A une courte distance de Rouen (lire aussi Que faire à Rouen), sur la côte nord-nord-est de l’île Normandie dans le département de la Seine-Maritime se trouve une petite ville de 1 500 habitants, qui s’appelle Étretat.
C’est un petit bijou au toit bleu, protégé par d’imposantes falaises, ces falaises qui sont l’attraction des nombreux touristes qui viennent se promener sur les sentiers à flanc de falaise pendant l’été.
Étretat fait partie de la Côte d’Albâtre et le panorama est similaire à celui que l’on trouve jusqu’au Tréport. Toute cette partie du littoral est caractérisée par des falaises calcaires naturelles, des falaises de craie blanche qui te laissent sans voix. La côte s’érode constamment, mais près d’Étretat, ce phénomène est moins perceptible car la craie, appelée turonienne, est beaucoup plus résistante.
Malgré cela, le travail que l’eau et le vent ont fait au fil des ans est clairement visible, et un arc en craie (Manneporte) de 90 mètres de haut que l’on peut apercevoir sur la falaise d’Aval.
Que voir à Étretat ? Comment se rendre aux crags ?
Étretat est vraiment une toute petite ville, tu peux facilement te déplacer à pied en 5 à 10 minutes. Lorsque je rassemblais des informations avant de partir pour mon itinéraire en Normandie je m’inquiétais de trouver une place de parking et que ce ne soit pas trop loin de l’endroit où dormir. Rétrospectivement, je dirais qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter.
À Étretat, il y a un grand parking à l’ouest de la ville qui est peut-être à 300 mètres du centre, probablement même moins. Si l’idée est de passer la nuit à Étretat, je te recommande de laisser ta voiture dans ce parking pour la nuit, il devient gratuit (si je ne me trompe pas) de 20h à 9h le lendemain matin.
Mon hôtel Hôtel Le Rayon Vert (Je te recommande de rester dans cet hôtel) était en bord de mer à deux pas du parking.
Les plages près du centre d’Étretat
La plage d’Étretat est faite de galets, de galets et encore de galets. Comme la plupart des plages de Normandie, elle est très affectée par les marées hautes et basses. Chaque jour, il y a deux pics de marée haute et deux pics de marée basse. Pendant cette dernière, l’eau est loin de la côte et tu peux faire une promenade sous les falaises. Il faut faire très attention car on est toujours sous des pierres qui peuvent s’effriter. En marchant parmi les algues et les bassins d’eau, on peut voir les falaises d’un autre point de vue et être impressionné.
Cependant, il faut faire attention à ne pas sous-estimer la tendance des marées, l’eau monte très vite et il vaut mieux ne pas trop s’éloigner de la ville d’Étretat. Quoi qu’il en soit, au début de la montée vers la falaise d’Aval, près des marches menant à la plage, il y a un panneau affichant les heures de marée haute et basse pour tout le mois. Il est indispensable d’y jeter un coup d’œil. Pour être complet, un système de prévention est également mis en place pendant l’été avec deux personnes qui surveillent.
En soi, le village d’Étretat est pittoresque mais n’offre pas grand-chose. Cependant, ce n’est pas la caractéristique de cette belle portion de la côte normande.
Le Crag de D’Aval et le Crag de D’Amont
Ce sont certainement les deux falaises abruptes qui sont la principale caractéristique qui rend ce lieu unique. Sur les deux, il est possible de grimper et d’admirer le panorama. Sur la falaise d’Aval, tu peux grimper à pied, tandis que sur la falaise d’Amont, tu as le choix entre la marche et la voiture, car elle est aussi accessible par une route.
Si tu n’as pas beaucoup de temps et que tu dois choisir lequel des deux célèbres rochers à escalader, je te recommande sans hésiter de grimper le rocher d’Aval. Si tu regardes vers la mer, la falaise d’Aval est celle qui se trouve sur ta gauche en direction de la célèbre arche de craie.
Comment escalader la falaise de D’Aval
Pour arriver au sommet, il y a un chemin assez large qui ne surplombe PAS la mer et, par conséquent, il n’y a pas de problèmes en ce qui concerne la sécurité. D’autre part, les crags n’ont aucune protection, tu dois donc toujours faire attention où tu poses tes pieds pour éviter de trébucher. La montée n’est raide que dans la première section, puis elle descend et devient plus agréable. En te retournant, tu as une vue spectaculaire de tout le village avec la falaise d’Amont en toile de fond. Vraiment caractéristique.
Le chemin continue et passe au-dessus de la falaise soutenue par l’arche Manneporte. De ce point, en regardant vers l’ouest, tu peux voir une autre formation particulière des rochers : le Aiguille, une falaise de 70 mètres en forme d’obélisque.
Inutile de dire qu’il faut donner libre cours à sa passion photographique ici, notamment parce qu’un terrain de golf a également été construit sur la falaise d’Aval. Tu ne veux pas manquer l’occasion de prendre une photo : terrain de golf + rocher + Étretat et un autre rocher en arrière-plan ? Je suppose que non…
La Falesia D’Amont : à pied ou en voiture
Le spectacle est toujours aussi beau, mais pas autant que la falaise de D’Aval. Peut-être que le fait qu’elle puisse être atteinte en voiture et soit donc plus accessible la rend moins fascinante. Tu peux soit monter une volée de marches depuis le village d’Étretat, soit utiliser la route goudronnée Avenue Damilaville qui mène à l’église en haut de l’échelle, à l’église de l’église Chapelle Notre-Dame de la Garde.
Étretat et l’impressionnisme
J’aimerais terminer cet article sur Étretat en mentionnant que ces paysages ont été le sujet de nombreuses œuvres d’artistes impressionnistes du passé. Monet a lui-même peint cette portion du littoral normand.