Le nord de l’Espagne est moins subventionné que le sud de l’Espagne, qui est considérablement différent mais extrêmement beau. La Cantabrie est l’une des petites régions qui constituent le nord de l’Espagne. Protégée par les Picos de Europa et léchée par la mer du golfe de Gascogne, elle a beaucoup de choses à faire et l’une d’entre elles est forcément de voir Santander, sa capitale
Destination prisée des surfeurs, Santander est une ville qui se visite en une journée avec la prérogative de vouloir marcher plusieurs kilomètres. Le centre historique, qui n’a pas grand-chose à voir avec l’histoire (tu comprendras pourquoi plus tard), est petit et concentré, mais la promenade du front de mer qui rejoint le phare et le quartier résidentiel est très longue et si belle que tu ne pourras pas éviter de l’arpenter
Où dormir à Santander ?
À mon avis, il y a deux endroits principaux où se loger. Soit dans le centre, soit sur la côte près des célèbres et magnifiques plages de Santander
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10 choses à voir et à faire à Santander
Cette fois, je ne veux pas te donner un itinéraire d’une journée, je veux juste te donner quelques coups de projecteur sur ce que tu peux voir dans le centre de Santander et ses environs
1 – Comprendre le passé de la ville
Ce n’est peut-être pas l’une des choses que je mentionne en premier lieu lorsque je décris une ville, mais dans ce cas, c’est indispensable. Avant d’évaluer Santander, tu dois évaluer son passé turbulent. Un grand incendie n’a certainement rien fait pour préserver le passé et a plutôt défini sa forme actuelle
L’incendie remonte à février 1941
En raison d’une période de mauvais temps autour de Santander, il y avait un vent fort. Le feu a « démarré » le 15 février dans une rue appelée Calle Cadiz et de là, en raison du vent fort, il s’est rapidement propagé à toute la ville pendant les deux jours suivants
Vers le 17/18 février, les pompiers, grâce aussi à une amélioration de la météo, ont réussi à circonscrire l’incendie. On ne sait pas exactement quel a été l’élément déclencheur, certains avancent un court-circuit, d’autres des raisons non précisées. Le fait est que le centre même a subi de graves conséquences, tous les bâtiments historiques ont été endommagés, voire détruits, y compris la cathédrale
La ville de Santander n’a pas eu un passé facile à cet égard
Des années plus tôt, en 1893, un autre incendie a causé de gros dégâts et des morts dans la ville. Cette fois, le feu s’est propagé à un navire transportant de la dynamite qui était amarré au port de Santander. Le port était bondé de gens curieux de voir ce qui se passait sur le navire. Bien que les autorités aient été conscientes de la gravité de la situation, elles n’ont pas évacué la zone. La dynamite a explosé et tu peux bien comprendre quelle aurait pu être la conséquence. En plus de certains décès, la ville a été envahie par l’eau déplacée par la force de l’explosion
Pour ne rien gâcher, en 1894, il y eut une deuxième explosion lors des travaux de récupération de la dynamite qui avait été perdue au fond de la mer suite à la mésaventure de l’année précédente. Le rappel de ces événements est un monument situé sur la promenade devant la jetée principale
2 – Visite du centre historique de Santander
Comment ne pas commencer par le noyau principal de la ville, en supposant toutefois qu’il n’y a pas grand-chose de véritablement historique. Ce n’est pas parce que les œuvres architecturales ont été mal conservées, mais plutôt parce que Santander a été victime de ce grand incendie dont j’ai parlé dans le paragraphe précédent
Une chose importante à dire est que le centre-ville n’est pas directement sur le golfe de Gascogne mais surplombe une étendue de mer appelée la baie de Santander, abritée par le promontoire de la Magdalena
Le centre est situé près de la cathédrale(Catedral de Nuestra Señora de la Asunción). Les jardins de la ville, les Jardines de Pereda, se trouvent également à cet endroit. Sur les côtés opposés, on peut voir la célèbre banque Banco de Santander et le moderne Centro Botín, une œuvre de Renzo piano qui sera inaugurée ce mois-ci (juin 2017)
Le centre de Santander est plutôt intime, en allant des Jardines de Pereda vers le front de mer et donc vers l’embarcadère des ferries, tu remarqueras deux sculptures très importantes pour la ville
La première commémore et se souvient du douloureux incendie qui a frappé la ville en 1941
La seconde, plus loin vers l’embarcadère, fait référence aux explosions de 1893/94, un autre événement important dans l’histoire de la ville de Santander
En te dirigeant vers l’intérieur de la ville, tu pourras voir l’un des endroits les plus populaires, la Plaza Porticada, une place qui se distingue par sa forme carrée et ses arcades classiques
En quittant le centre et en marchant le long de la promenade vers les plages de la côte nord, tu verras sur ta droite des statues appelées« Los Raqueros » ; elles représentent des enfants qui, à l’époque, se jetaient dans la mer pour essayer de ramasser ce qui était jeté par les bateaux qui passaient. Ces statues, qui représentent des enfants prêts à se jeter à la mer, sont très particulières
3 – Fais un tour au Mercado de la Esperanza
Ce marché est l’une des choses à voir à Santander. Situé sur la place du même nom, c’est un marché couvert où l’on ne vend que du poisson. Des dizaines d’étals avec des poissons de toutes sortes
Un marché animé, décrit comme l’un des meilleurs d’Espagne pour la qualité de la pêche. Je l’ai également classé parmi les meilleurs marchés couverts d’Espagne. Si j’habitais à Santander, ce serait un arrêt quotidien fixe
4 – Se gaver de pinchos
Et nous en arrivons à l’aspect gastronomique de Santander : les pinchos!
Des mini portions de nourriture qui sont servies dans le style de l’aperitivo italien. Les comptoirs, à l’heure de l’aperitivo, sont remplis de différents types de pinchos que l’on mange avec des verres de vin
Les pinchos ressemblent beaucoup aux tapas, mais leur origine est complètement différente. Ils ont pour origine l’accompagnement d’un verre de vin et tirent leur nom de « pinchare », c’est-à-dire le fait de piquer plusieurs portions d’aliments avec un cure-dent afin de les rendre plus faciles à manger
Ils sont souvent composés d’un morceau de pain et de diverses garnitures qui peuvent aller du chorizo classique au poisson cuisiné de différentes manières. Les types de pinchos sont nombreux et je pense qu’il y a aussi une touche supplémentaire de créativité qui est ajoutée par chaque endroit. C’est l’une des choses que tu dois absolument faire à Santander et dans toute la Cantabrie
D’ailleurs, lis mon article sur ce que sont les tapas et la différence avec les pinchos
5 – Profiter des plages et de la mer
Le centre de Santander est déconnecté de ses belles plages de la côte nord. La zone résidentielle s’est étendue en direction des plages et du promontoire de la Magdalena. En regardant la carte, au nord/ouest de la Magdalena, tu peux voir une succession de criques plus ou moins longues
Tu peux trouver la Playa del Camello avec sa falaise géante caractéristique ; ce n’est pas une très grande plage. Elle tire son nom d’un petit rocher qui ressemblerait à un chameau. Il faut faire un petit effort d’imagination car il a été en partie érodé par les vagues et le vent, mais on peut plus ou moins dire qu’il y ressemble. En continuant le long du front de mer, tu tombes sur la belle Playa El Sardinero, la plage principale qui est aussi très populaire auprès des locaux en avant-soirée ; ils sont nombreux à faire du sport ou à jouer avec leurs chiens sur cette grande plage pittoresque de Santander
6 – Surf sur la côte de Santander
Santander est une destination pour de nombreux surfeurs. Ceux qui aiment le surf trouveront ici l’environnement idéal pour s’amuser. L’une des meilleures plages est la Playa de Somo. Une autre caractéristique est que les plages et la mer de Santander sont très affectées par les marées ; tu remarqueras que toutes les 6 heures, la plage se raccourcit et s’allonge de plusieurs dizaines de mètres. C’est un phénomène très intense et il suffit de regarder la plage mouillée pour voir jusqu’où l’eau peut aller, une chose très étrange
7 – Se promener sur le front de mer
Combine les plages de Santander avec une belle promenade en bord de mer et tu obtiens une belle promenade avec vue. D’ailleurs, il s’agit d’une très longue étendue. Si tu penses que du centre de Santander à la Playa El Sardinero, il te faudra environ 40 minutes de marche, imagine le temps qu’il te faudra pour atteindre le phare. Je te recommande absolument de faire ce beau morceau à pied, si tu trouves une belle journée, tu pourras aussi prendre des photos mémorables
8 – Se rendre au phare de Cabo Mayor à Santander
En continuant à longer le bord de mer, en passant devant les plages les plus fréquentées de Santander, tu aperçois au loin le phare de Cabo Mayor en face de toi
Attention : pour y accéder, tu devras gravir un chemin intérieur car les plages se terminent sur une crête rocheuse, très particulière car elle semble te catapulter dans un environnement écossais ou irlandais. Donc, pour aller au phare, il faut entrer dans le parc ou simplement prendre l’avenida del Faro. Malheureusement, je n’ai pas pu m’y rendre par manque de temps, mais je pense que c’est l’un des sites incontournables de Santander
Je te laisse une carte pour t’aider à comprendre comment se rendre au phare
9 – Photographier photographier photographier photographier et encore photographier
Dois-je le répéter ?...photographier, oui, car les paysages côtiers de Santander laissent place à tant d’envies d’immortaliser sur pellicule (ndlr : terme désormais obsolète) toutes les vues caractéristiques. Des plages à la magnifique Península de la Magdalena, il y aura de nombreux moments pour attirer ton regard. Même simplement le fracas des vagues sur les falaises près du rivage ou le bras de mer au bout de la Playa El Sardinero seront des prises de vue très satisfaisantes
10 – Visite la péninsule de Magdalena
On pourrait dire que la Península de la Magdalena, avec son palais, est le joyau de Santander. Tout un parc de 25 hectares enveloppé par les vagues de la mer, en son sein beaucoup de verdure, de belles vues et un élégant palais
La péninsule peut être parcourue à pied ou avec un train touristique, mon conseil est de marcher et de profiter des vues en prenant ton temps. Elle est petite, tu peux en faire le tour en un quart d’heure, ne t’inquiète pas
Ce palais n’était autre que la résidence royale d’été, construit au début du 20ème siècle il a été « l’aimant » de l’expansion de la ville vers les plages d’El Sardinero
La zone des plages est devenue une zone résidentielle importante car elle était proche de la résidence royale. Aujourd’hui, le Palacio de la Magdalena peut être visité et, en été, il se transforme en université
Santander est une ville qui m’a impressionné de façon très agréable. Son front de mer est très très attrayant et si tu aimes les vagues, cela pourrait aussi être un bon choix pour des vacances d’été.